Золото имеет уникальную ценность и способно на переработку, что делает его одним из самых устойчивых материалов. В последние десять лет спрос на переработанное золото, или "зелёное золото", значительно возрос. Высокие цены на золото в 2023 и 2024 годах привели к рекордному росту переработанного золота. В 2023 году глобальная переработка возросла на 9% до 1,239 тонн, что является самым высоким показателем с 2020 года. Ожидается, что в этом году переработанное золото вырастет ещё на 5%, что будет самым высоким уровнем с 2012 года. Однако этот рост спроса также привёл к необходимости более строгих определений того, что квалифицируется как переработанное золото.
Одним из таких примеров является транспортировка слитков Loco London в 400 унций в Швейцарию для переклассификации как "переработанное золото". Такие практики непреднамеренно увеличивают углеродный след в отрасли, подрывая саму суть зелёного золота. Дебаты вокруг стандарта ISO/CD 21261-3 достигли хотя бы одного консенсуса: инвестиционные слитки не должны квалифицироваться как сырьё для переработанных золото продуктов.
Переработанное золото является привлекательной концепцией для потребителей - это легко понять и продавать. Но только переработанное золото не поможет достичь более широких целей устойчивого развития отрасли и не должно быть единственным сырьём для "зелёного золота". В отчёте Бундесбанка за 2024 год обращается внимание на меньший "годовой" углеродный след золота, которое хранится в течение длительного времени, так как оно не создаёт новый углерод через добычу или переработку золота.
На дату отчета 31 декабря 2023 года золото Бундесбанка составляло 3,353 тонны. Для этого объема золота углеродный след, рассчитанный по гипотетическому подходу, составит от 52,8 до 90,8 млн тCO2e. Это будет эквивалентно углеродному следу от 262 до 451 тCO2e/млн евро инвестиций.