Стив Горман, Джои Рулетт и Дэвид Шепардсон
(Рейтер) - В то время как зрелище взрыва новой ракеты SpaceX Starship над Мексиканским заливом приковало внимание общественности, именно взрывной характер запуска на уровне земли привлек повышенное внимание правительства на этой неделе.
По словам представителей федеральных регулирующих органов, в результате сокрушительного взрыва, произошедшего в прошлый четверг в Южном Техасе, облако измельченного бетона пролилось на небольшой городок неподалеку, подняв новые вопросы о воздействии на окружающую среду усиленных пусковых операций на этом полигоне.
По данным Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, в результате взрыва с космодрома SpaceX, расположенного рядом с национальным заказником в районе пляжа Бока Чика, большие куски бетона и металла разлетелись на тысячи футов и вызвали пожар площадью 3,5 акра (1,4 гектара) на близлежащей территории.
Повреждения стартовой площадки, пол которой был в значительной степени разрушен во время взлета, видны на фотографиях последствий. Никто не пострадал, и никаких мертвых птиц или диких животных не было обнаружено на землях, принадлежащих или управляемых убежищем, сообщили в службе.
Сама ракета вышла из-под контроля и взорвалась в воздухе через несколько минут полета.
Экологи восприняли отчет как доказательство того, что перед дальнейшими запусками Starship в Бока Чика необходимо провести более глубокое исследование потенциальной опасности для общественной безопасности и дикой природы.
"Они предполагали, что обломки от этих запусков, но не часть самой стартовой площадки, будут разнесены на мили и разбросаны по ландшафту", - сказал Джаред Марголис, старший юрист Центра биологического разнообразия. "То, что произошло, не соответствует их ожиданиям".
НаСА рассчитывает на Starship как на основной компонент своей программы Artemis, целью которой является возвращение астронавтов на Луну в ближайшие несколько лет в качестве ступеньки к возможному освоению Марса человеком.
SpaceX не сразу ответила на просьбу прокомментировать выводы Службы рыбы и дикой природы.
Запуск 20 апреля состоялся через несколько дней после того, как Федеральное управление гражданской авиации (FAA) выдало SpaceX лицензию на запуск Starship с помощью ракеты-носителя Super Heavy. Испытательный полет без экипажа был первым для комбинированного двухступенчатого аппарата.
Несмотря на результат, SpaceX назвала прерванную миссию квалифицированным успехом. Компания заявила, что она была удовлетворена тем, что смогла оторвать звездолет от земли в первом испытательном полете, что является ценным источником данных для дальнейшей разработки космического корабля.
Доклад Службы рыбы и дикой природы, входящей в состав Министерства внутренних дел США, стал первым отчетом государственных регулирующих органов о масштабах побочного ущерба от запуска, помимо воздушного взрыва самого звездолета.
Элон Маск, миллиардер, основатель и генеральный директор SpaceX, заявил в пятницу, что калифорнийская компания планирует установить систему водяного охлаждения и стальной фундамент для следующего запуска ракеты, самой мощной из когда-либо построенных.
На прошлой неделе FAA заявило, что оно начало расследование "казуса", как того требует закон, фактически заземлив ракетный корабль, пока SpaceX не определит первопричину любых сбоев и не примет меры по исправлению ситуации.
На земле сила примерно 30 ракетных двигателей, работающих на полную мощность, ударила в пол стартовой площадки при взлете, вырезав кратер глубиной несколько футов в земле.
По данным Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы, образовавшийся шлейф бетонной пыли распространился на 6,5 мили (10,5 км) к северо-западу. По словам представителя ведомства Обри Бузека, измельченный материал упал на приливные отмели в этом районе и на Порт-Изабель, город вблизи юго-восточной оконечности штата.
В экологической оценке, которую ведомство утвердило в прошлом году для недавно расширенной Звездной базы, предусматривается, что обломки взрыва останутся в зоне площадью 700 акров (примерно одна квадратная миля) вокруг стартовой площадки.
По словам Марголиса, куски бетона и металлические осколки, отброшенные на тысячи футов от стартовой площадки, скорее всего, попали бы в критические места обитания ржанкообразных - береговых птиц, включенных в список видов, находящихся под угрозой исчезновения.
До того, как FAA выдало лицензию, экологи настаивали на проведении более обширного исследования воздействия на окружающую среду. По словам Марголиса, неудача с запуском доказала, что первоначальный экологический анализ был неадекватным.
Открытие объекта SpaceX для полномасштабной экологической экспертизы задержит разработку звездолета, что усложнит сроки реализации проекта НАСА Artemis, а также ожидаемое использование космического аппарата для Пентагона и коммерческих миссий.
Маск предположил на прошлой неделе, что SpaceX может подготовить запланированные обновления на стартовой площадке к установке до следующей попытки запуска через один-два месяца.
(Репортаж и написание Стива Гормана в Лос-Анджелесе; дополнительные репортажи Джои Рулетта и Дэвида Шепардсона в Вашингтоне; редактирование Розальбы О'Брайен)
.