Ния Уильямс
(Рейтер) - В начале февраля вождь Аллан Адам из первой нации чипевайан племени атабаска на севере Альберты начал принимать звонки от членов общины после того, как регулятор провинции сообщил, что токсичные сточные воды в течение нескольких месяцев вытекали из хвостохранилища на шахте нефтяных песков Керл компании Imperial Oil (NYSE:IMO).
Многие жители общины охотятся и ловят рыбу ниже по течению от огромных битумных шахт Канады и хотели знать, безопасно ли мясо дичи в их морозильных камерах для употребления в пищу.
"Я просто сказал им: "Выбросьте мясо", - говорит Адам. "Даже не кормите им свою собаку".
Протечка была обнаружена компанией Imperial, подразделением Exxon Mobil (NYSE:XOM), в мае прошлого года, но местные жители узнали о том, что вода содержит хвосты, только в феврале, после второй утечки.
Генеральный директор Imperial Брэд Корсон извинился за утечку и отсутствие связи во время допроса в парламентском комитете в Оттаве на прошлой неделе.
В ответ на вопросы агентства Reuters компания Imperial заявила, что устраняет утечку путем бурения дополнительных скважин для мониторинга и сбора воды, и нет никаких признаков воздействия на диких животных или рыб.
Утечки вновь вызвали обеспокоенность среди первых наций, политиков и экологов по поводу огромных хвостохранилищ нефтяных песков Канады, объем которых достиг 1.Суспензия из песка, глины, остатков битума и воды, содержащая нафтеновые кислоты и металлы, может убивать птиц, которые на них садятся, а их очистка требует больших затрат и усилий. Компании по добыче нефтяных песков несут ответственность за обеззараживание примерно 30 искусственных озер, в которых хранятся сточные воды десятилетиями, и в конечном итоге за восстановление ландшафта.
Добыча битума, начавшаяся в 1967 году, обеспечивает около трети от 4,9 млн баррелей в день добычи нефти в Канаде. Три компании управляют восемью действующими сегодня шахтами: Imperial, Suncor Energy (NYSE:SU) и Canadian Natural (NYSE:CNQ) Resources Ltd.
Но после десятилетий добычи компании едва приступили к рекультивации земель, а регулирующие органы, политики и коренные общины пытаются решить, как лучше поступить с отходами.
Сейчас утечка в Керле вызвала противодействие предложению, над которым промышленность и канадское правительство работали с 2017 года: разработка правил сброса сточных вод, которые позволят компаниям спускать очищенные хвостовые воды в реку Атабаска, питающую одну из крупнейших в мире пресноводных дельт.
Горнодобывающая ассоциация Канады (MAC) утверждает, что нефтяные компании имеют возможность обеззараживать воду из хвостохранилищ и должны выпускать ее - в размере 2% от годового стока Атхабаски - для рекультивации прудов.
Но некоторые общины коренных народов и экологические группы говорят, что не доверяют промышленникам в вопросе обеспечения безопасности сточных вод. Они призывают Оттаву замедлить разработку правил, которые должны быть разработаны к 2025 году, и пересмотреть порядок управления хвостохранилищами.
"Уже были опасения по поводу просачивания хвостов в реку - эта (утечка) усиливает страх, беспокойство и отсутствие доверия", - сказала Мелоди Лепин, директор по связям с правительством и промышленностью первой общины Mikisew Cree (NYSE:WOLF).
Лепине говорит, что ее община задается вопросом, можно ли вообще вывезти сточные воды из региона для утилизации. Другие возможности включают закачивание части воды в глубокие скважины или хранение ее в подземных озерах, говорят эксперты, но огромный объем накопленных хвостов означает, что хороших вариантов нет.
Империал отказалась комментировать опасения по поводу правил сброса сточных вод. Компания Canadian Natural не ответила на просьбы о комментарии для этой статьи.
Промышленность не сообщила, как именно она будет очищать воду из хвостохранилища перед сбросом в Атабаску. Родни Гост, директор по водным ресурсам и закрытию в компании Suncor, сказал, что для разработки плана очистки промышленности потребуется три-четыре года после того, как будут окончательно утверждены правила сброса сточных вод.
BROKEN TRUST
Imperial впервые заметила лужи оранжевой поверхностной воды в четырех районах рядом со своим объектом Kearl в мае прошлого года. Компания сообщила об этом энергетическому регулятору Альберты (AER) и уведомила местные "первые нации", но не проинформировала общины, когда тестирование показало, что вода содержит хвосты.
Оттава узнала о просачивании воды только девять месяцев спустя, когда AER издал приказ об охране окружающей среды после второго разлива 5 300 кубометров из дренажного пруда в Керле.
В понедельник генеральный директор AER Лори Пушор принесла извинения за плохую связь с коренными общинами.
Первые нации говорят, что утечка в Керле и действия Imperial и AER являются последним провалом в несовершенной провинциальной системе регулирования, в которой нефтяным компаниям было позволено в значительной степени контролировать самих себя.
"Мы называем это захватом регулирования", - сказал Лепин. "Мы не можем полагаться на самоконтроль со стороны промышленности, поэтому нам необходимо более жесткое правоприменение".
Imperial отказалась от комментариев по вопросам регулирования.
Вопрос о проблемах коренного населения в отношении управления хвостохранилищами, Гест сказал, что Suncor работает с AER для выполнения условий регулирования и взаимодействует с общинами для решения их проблем.
Оттава создала рабочую группу короны и коренных народов с участием девяти общин в 2021 году для рассмотрения предлагаемых правил по сточным водам, которые будут аналогичны правилам, регулирующим металлические и алмазные рудники Канады.
Лепин сказал, что первые нации хотят рассмотреть альтернативные варианты. После десятилетий, когда управление хвостохранилищами было возложено на компании и AER, они хотят, чтобы федеральное правительство более широко взглянуло на то, как хвостохранилища будут рекультивироваться и кто будет за это платить.
В соответствии с внутренней служебной запиской AER от 2018 года, рекультивация шахт нефтяных песков может обойтись в 130 млрд канадских долларов (95 млрд долларов США), хотя в официальной оценке регулятора эта сумма составляет около 34 млрд канадских долларов.
Федеральное министерство охраны окружающей среды Канады заявило, что ему известно, что первые нации не доверяют существующей системе.
"Разговор будет продолжен в нашей рабочей группе короны и коренных народов по долгосрочному управлению этими экологическими обязательствами, которые представляют собой хвостохранилища", - сказала пресс-секретарь Кейтлин Пауэр.
Источник в федеральном правительстве, знакомый с ситуацией и не имеющий права общаться с представителями СМИ, сказал, что Министерство охраны окружающей среды Канады очень хочет поддержать призывы общин сделать шаг назад в разработке правил, но время уходит, так как хвостохранилища все ближе подходят к завершению.
Регламент по сточным водам может стать для Оттавы возможностью ввести более агрессивные правила в отношении того, как компании очищают хвостохранилища до того, как вода попадает в воду, добавил источник.
"Необходимо срочно действовать, но мы не собираемся просто навязывать правительственные правила", - сказал источник. "Доверия все равно не хватало, это всегда было непросто, а (Керл) делает это еще сложнее".
($1 = 1,3622 канадского доллара)