Эрик Онстад
ЛОНДОН (Рейтер) - Швеция, Южная Африка и Австралия находятся на переднем крае борьбы за превращение куч шахтных отходов и побочных продуктов в редкоземельные металлы, жизненно необходимые для "зеленой" энергетической революции, надеясь существенно сократить зависимость от поставок из Китая.
Цены на минералы, используемые в продукции от электромобилей до ветряных турбин, были высокими, и ожидается, что спешка в достижении целей по сокращению выбросов углекислого газа еще больше подстегнет спрос.
Европа и США пытаются отучить себя от редкоземельных металлов из Китая, на которые приходится 90% мирового производства.
Шесть передовых проектов за пределами Китая, включая проект шведской компании LKAB, занимающейся добычей железной руды, в настоящее время разрабатываются для извлечения материалов из отходов или побочных продуктов добычи.
По оценкам австралийского университета RMIT, в 325 месторождениях минеральных песков по всему миру имеется 16,2 млн тонн неиспользованных редких земель, в то время как американская Национальная лаборатория им. По данным Национальной лаборатории Айдахо (NYSE:LH), только при производстве фосфорной кислоты в отходы ежегодно попадает 100 000 тонн редкоземельных элементов.
Шесть проектов по переработке сырья из минеральных песков, удобрений и железной руды нацелены на производство более 10 000 тонн оксида ключевых элементов неодима и празеодима (NdPr) к 2027 году, показал анализ Reuters и консультантов Adamas Intelligence.
Это, по данным Adamas, эквивалентно примерно 8% от ожидаемого спроса на эти два редкоземельных элемента, которые необходимы для изготовления постоянных магнитов, используемых для питания двигателей электромобилей и ветряных турбин.
Потенциально они сократят ожидаемый дефицит материалов на 50%, показали данные Adamas и анализ Reuters.
"Эти проекты - это низко висящие фрукты в цепочке поставок на данный момент", - сказал Райан Кастиллоу, управляющий директор Adamas.
"В ближайшей и среднесрочной перспективе рост спроса будет больше, чем рост производства, поэтому есть возможность для этих легкодоступных источников поставок".
Дефицит редкоземельных металлов наблюдается на фоне спроса на "зеленые" технологии, https://www.reuters.com/graphics/ELECTRIC-RAREEARTHS/WASTE/gdpzqkjdxvw/chart.png
Выработка редкоземельных металлов из выброшенных шахтных отходов подскочит, https://www.reuters.com/graphics/ELECTRIC-RAREEARTHS/WASTE/egvbyjxbrpq/chart.png
БЫСТРЕЕ, ЧЕМ НОВЫЕ МАШИНЫ
Восстановление редкоземельных металлов из отходов происходит гораздо быстрее, чем создание новых проектов с нуля. Запуск нового рудника, который государственная компания LKAB планирует разработать на крупнейшем в Европе известном месторождении оксидов редкоземельных металлов, может занять до 15 лет.
В отличие от этого, проект по выделению редкоземельных металлов из побочных продуктов двух существующих железорудных шахт на севере Швеции должен стартовать через четыре года.
Материал с начального этапа переработки железной руды, который в настоящее время складируется в хвостохранилище, будет сохранен и пройдет дальнейшие стадии обработки.
"Мы хотим убедиться, что извлекаем как можно больше ценностей, а когда речь идет о критических минералах, они уже есть в наших рудах", - сказал Дэвид Хогнелид, главный стратег LKAB по специальным продуктам.
Компания будет добывать фосфор для удобрений, фтор и гипс в дополнение к редким землям.
В Южной Африке Rainbow Minerals также планирует перерабатывать штабеля отходов многолетней добычи фосфатов.
Но самый крупный такой проект находится в Австралии, где производитель минеральных песков Iluka готовится переработать 1 миллион тонн складированных побочных продуктов, которые накапливались на его предприятии Eneabba с 1990-х годов.
Он строит завод по переработке редкоземельных металлов, который должен открыться в 2025 году и который вместе с сопутствующей инфраструктурой, как ожидается, будет стоить от 1 миллиарда австралийских долларов (677.Ключевым элементом для обеспечения жизнеспособности новых проектов является технология разделения редкоземельных металлов.
Rainbow Minerals будет использовать новый процесс, разработанный американской компанией K-Technologies, основанный на ионной хроматографии, которая широко применяется в фармацевтической промышленности и других секторах.
LKAB будет отправлять свой материал для разделения на норвежскую компанию REEtec, в которой она является крупнейшим акционером.
Торговая компания Mercuria также приобрела долю в REEtec для нового подразделения, которое занимается металлами, необходимыми для энергетического перехода.
"REEtec вписывается в концепцию создания мощностей по переработке редкоземельных металлов в той части цепочки поставок, где, по нашему мнению, существует узкое место", - сказал Гийом де Дардель, глава отдела энергетических переходных металлов в Mercuria.
"Технология компании имеет меньший экологический след по сравнению с устаревшим процессом экстракции растворителем, который в основном используется для разделения редкоземельных металлов в Китае."
В США, Компания Phoenix Tailings, финансируемая в основном венчурными фондами, использует новую технологию, разработанную учеными из Массачусетского технологического института (MIT).
"Здесь нет отходов, нет выбросов, и мы также делаем это конкурентоспособно по сравнению с китайскими ценами. Мы не собираемся полагаться на финансирование со стороны правительства", - сказал исполнительный директор компании Ник Майерс.
В последние годы цены на редкоземельные металлы выросли, что сделало новые проекты более жизнеспособными. Цены на сплав NdPr в Китае, хотя и снизились по сравнению с пиком, отмеченным в прошлом году, за последние три года почти удвоились.
($1 = 1,4769 австралийского доллара)
.