По словам Джои Рулетта
ВАШИНГТОН (Рейтер) - Растущий рой мусора в космосе заставил правительство США попытаться установить новые нормы космической гигиены, в то время как частные компании также инвестируют в способы борьбы с грязной орбитальной средой.
Тысячи коммерческих спутников запускаются на орбиту Земли рекордными темпами, повышая риск столкновений, которые могут породить рои опасного мусора. А в отсутствие установленных норм поведения военных в космосе некоторые опасаются потенциальной атаки космическим оружием, которая может породить гораздо больше мусора.
На кону стоят миллиарды долларов активов - орбитальные устройства, имеющие решающее значение для навигации и карт смартфонов, обмена текстовыми сообщениями, звонков и подключения к Интернету, которыми пользуются промышленные предприятия и люди по всему миру.
Космическое командование США в пятницу опубликовало официальный список того, что оно считает ответственным поведением в космосе, в попытке направить военные нормы на орбиту.
"Идея заключается в том, что мы надеемся, что наши противники будут поступать так же", - сказал агентству Рейтер бригадный генерал Ричард Зеллманн, заместитель директора оперативного отдела командования.
В широкомасштабный доклад включен раздел о космическом мусоре, который призывает участников космической деятельности безопасно утилизировать свои отработавшие спутники и уведомлять других операторов, если какие-либо проблемы с их космическими аппаратами могут представлять опасность в виде мусора.
"Необходимо найти способ обеспечить рост экономики в космической сфере, а для этого нужно убедиться, что она остается устойчивой", - сказал Зеллманн, который курирует большую часть усилий Пентагона по отслеживанию космического пространства.
"Ключевым моментом в этом будет обеспечение того, что мы сможем либо решить проблему мусора, либо, по крайней мере, смягчить ее до приемлемого уровня".
В то время как правительства пытаются выработать международные правила, непосредственный ответ на засорение орбиты исходит в основном от частного сектора.
Токийская компания Astroscale, имеющая филиалы в США и Великобритании, проводит испытания устройства для удаления мусора под названием ELSA, предназначенного для фиксации отработавших спутников и их доставки в атмосферу Земли для огненной утилизации.
Джек Диси, вице-президент по развитию бизнеса американского филиала Astroscale, сказал, что отраслевая политика поведения в космосе, подобная нормам, предложенным Космическим командованием США, срочно необходима.
"Подобные поспешные действия, обусловленные кризисом, не всегда являются лучшим способом разработки долгосрочной политики, направленной на поддержание экосистемы", - сказал он.
Компания Элона Маска SpaceX в последние годы запустила тысячи интернет-спутников Starlink на низкую околоземную орбиту. Несколько других компаний, включая Amazon (NASDAQ:AMZN) Джеффа Безоса, планируют сделать то же самое.
"Особенно на (низкой околоземной орбите), которая становится все более переполненной, люди, вкладывающие миллиарды долларов в управление этими группировками, имеют много стимулов для поддержания чистоты", - сказал Диси.
На этой неделе компания Astroscale завершила раунд финансирования серии G, который принес 76 миллионов долларов, что является значительной суммой для отрасли, которая в других случаях сталкивается с засухой в инвестициях, поскольку инвесторы ищут более безопасные ставки на фоне растущей инфляции.
После этого общий объем финансирования компании составил $376 млн. Среди инвесторов были Mitsubishi Electric (OTC:MIELY) и японский миллиардер Юсаку Маэдзава, потенциальный пассажир ракетной системы нового поколения Starship компании SpaceX.
"Мусор, разбросанный в космосе, может стать большой проблемой в будущем", - написал Маэдзава в Твиттере в понедельник, объявив об инвестициях в Astroscale в размере 23 млн долларов.
Другой частью уравнения по борьбе с космическим мусором является обслуживание спутников в космосе, концепции которого разрабатываются десятками компаний, включая Astroscale, Northrop Grumman (NYSE:NOC), Maxar и Airbus. Идея заключается в том, чтобы развернуть обслуживающие спутники, которые будут приближаться к сломанным или израсходовавшим топливо космическим аппаратам и прикрепляться к ним, чтобы продлить срок их службы.
Эти концепции продления миссии, которые Astroscale и Northrop Grumman начали испытывать в космосе, породили целую россыпь других компаний, стремящихся развить этот импульс.
Австралийская компания Neumann Space, например, разрабатывает технологию, которая может помочь переработать старые, вышедшие из строя спутники в топливо, используя металлолом для создания плазменной тяги для новых спутников. Это может быть использовано в партнерстве с компаниями, обслуживающими спутники, надеется компания.
"Это здорово, потому что вы можете продлить миссию путем заправки тем, что уже находится в космосе", - сказал главный исполнительный директор Neumann Герв Астье. Его компания планирует запустить тестовый спутник в июне.
"Использование уже имеющегося металла - это способ продвинуться вперед с точки зрения устойчивости".
.