Эрнест Шейдер
САНТИАГО (Рейтер) - План президента Чили Габриэля Борика по национализации огромной литиевой промышленности страны привлекает внимание к появляющейся культуре технологий фильтрации, направленных на революцию в производстве этого металла для электромобильной промышленности.
В прошлый четверг, выступая в национальном прайм-тайм, Борик заявил, что новая государственная компания будет работать над снижением воздействия производства лития на окружающую среду, отказавшись от испарительных прудов, традиционно используемых для извлечения металла из рассола, в пользу прямой добычи лития (DLE).
Хотя соседняя Боливия, а также General Motors Co (NYSE:GM), Rio Tinto (NYSE:RIO) Ltd и другие компании сделали свои собственные ставки на DLE, шаг Boric представляет собой крупнейший на сегодняшний день вотум доверия коммерчески непроверенному комплексу технологий, учитывая планы по его внедрению на обширных чилийских запасах лития, крупнейших в мире.
"Это лучший шанс для нас перейти к устойчивой и развитой экономике", - сказал Борик, 37-летний левый, избранный в конце 2021 года. Технологии DLE предназначены для извлечения металла из соленых рассолов в чилийской пустыне Атакама и в других регионах мира с помощью фильтров, мембран, керамических шариков и другого оборудования, которое обычно можно разместить на небольшом складе. Хотя многие компании работают над созданием конкурирующих версий, широкие перспективы DLE заключаются в увеличении мирового производства лития при гораздо меньшей площади, чем у открытых карьеров и прудов-испарителей, которые часто имеют размеры нескольких футбольных полей и непопулярны среди местного населения. Многие технологии DLE используют большое количество питьевой воды и электроэнергии. Ни одна из них еще не работает самостоятельно в промышленных масштабах. Если Чили сможет помочь одной или нескольким технологиям DLE добиться успеха, это закрепит доминирующую роль страны в мировой литиевой и электронной промышленности на десятилетия вперед.
"Дьявол кроется в деталях, но это отличная возможность для технологических инноваций в области переработки рассола в любом случае", - сказал Крис Берри, независимый консультант по литиевой промышленности, о плане Борика.
SQM и Albemarle (NYSE:ALB) Corp, два существующих чилийских производителя лития, используют для производства металла пруды-испарители. Обе компании изучают технологию DLE, но ни одна из них не применяет ее. Компания Livent (NYSE:LTHM) Corp использует разновидность технологии DLE в Аргентине наряду с испарительными прудами. "Теперь, когда регулирующие органы форсируют этот вопрос, это только ускорит инновации и коммерциализацию", - говорит Тиг Иган, генеральный директор частной компании EnergyX, которая строит испытательный комплекс DLE на севере Чили и имеет проект разработки с GM.
Цель Boric и отрасли DLE - извлечь литий из рассола и закачать оставшийся литий обратно под землю по замкнутому циклу, который не влияет на уровень грунтовых вод. "Boric понимает, что нельзя просто испарить всю воду и разрушить геологические структуры", - сказал Джон Бурба, который в 1970-х годах стал пионером технологии DLE, а сейчас является генеральным директором компании International Battery Metals Ltd, которая строит портативные установки DLE. Lake Resources NL, Vulcan Energy Resources Ltd, Renault SA (OTC:RNLSY), Stellantis NV также поддерживают проекты DLE. Lake Resources работает с Lilac Solutions Inc, поддерживаемой Биллом Гейтсом, над внедрением технологии DLE компании Lilac в Аргентине. Lilac также планирует в ближайшие недели установить испытательный комплекс DLE в Чили, сообщил генеральный директор компании Дэйв Снайдакер.
"DLE - это отличный способ для Чили расширить производство экологически чистым и масштабируемым способом", - сказал Снайдакер.
Несколько известных коротких продавцов в последние годы утверждали, что технологии DLE от Lilac и Standard Lithium Ltd не работают, но компании решительно отрицали эти обвинения.
В Чили компании DLE видят возможность для бизнеса, несмотря на планы национализации, учитывая, что новая государственная литиевая компания Борика, как ожидается, будет нуждаться в технической поддержке. "Национализация или нет, им потребуется технология", - говорит Аманда Санрегрет из частной компании Summit Nanotech Corp, которая в начале этого месяца открыла офис в Сантьяго и испытательный центр DLE.
.