На дне морского дна лежат миллиарды тонн и миллиарды долларов критически важных минералов, включая никель, медь, кобальт и марганец. Эти металлы жизненно важны для аккумуляторов электромобилей и перехода к экологически чистой энергетике, и они в изобилии содержатся в участке Тихого океана, известном как зона Кларион-Клиппертон.
Но добыча этих металлов с помощью глубоководной разработки стала громоотводом для глобальных споров, поскольку многие опасаются потенциальных экологических нарушений, которые она может вызвать в части нашей планеты, которая остается практически неисследованной. Более того, международные правила глубоководной добычи до сих пор не разработаны, а контролирующий орган при ООН - Международный орган по морскому дну (International Seabed Authority, ISA) - недавно пропустил ключевой срок, отведенный для этого.
Теперь ISA должен принимать заявки на добычу в отсутствие правил. Компания Metals Company объявила, что планирует подать заявку следующим летом и начать добычу в 2025 году, что заставило многих задуматься о возможных последствиях.
"Мы очень, очень мало знаем о том, как функционируют морские глубины, но мы знаем, что они хрупкие. Оно очень чувствительно к нарушениям", - говорит Джессика Бэттл, возглавляющая инициативу Всемирного фонда дикой природы "Нет глубоководной разработке морского дна".
Однако Джерард Баррон, генеральный директор компании The Metals Company, утверждает, что нам необходимо сравнить потенциальное воздействие глубоководной добычи с известным вредом, который приносит наземная добыча, например, вырубка лесов в результате добычи никеля в Индонезии и детский труд на конголезских кобальтовых шахтах.
"Мы не утверждаем, что эта деятельность не оказывает никакого воздействия, но мы предполагаем, что это воздействие является незначительным по сравнению с наземными альтернативами", - сказал Бэррон.