Бай Эрнест Шейдер
(Рейтер) - Во вторник General Motors Co (NYSE:GM) объявит об инвестициях в литиевый технологический стартап EnergyX, который расширяет свое присутствие в горнодобывающей промышленности, что является последней сделкой автогиганта, направленной на обеспечение долгосрочных поставок металла, используемого для производства батарей электромобилей.
Глобальное стремление автопроизводителей электрифицировать свои автопарки вызвало ажиотаж на стабильные поставки лития, меди, никеля и других важнейших минералов. Ожидается, что к концу десятилетия спрос превысит предложение, что подогревает интерес к новым методам производства.
Частная компания EnergyX является одной из нескольких компаний, разрабатывающих пока непроверенные технологии прямой добычи лития (DLE), которые могут помочь GM отфильтровать металл для своих батарей Ultium из некоторых типов рассолов, которые в основном игнорируются горнодобывающей промышленностью в пользу прудов-испарителей и открытых карьеров.
Залежи рассолов - это, по сути, залитые солью воды, встречающиеся по всему миру. Многие из них изобилуют литием, кальцием и другими минералами, а технологии DLE направлены на то, чтобы отделить литий и оставить остальное.
В рамках инвестиций ученые GM будут работать над тем, чтобы помочь EnergyX коммерциализировать технологию DLE, пытаясь добиться успеха там, где до сих пор не удалось ей, конкурентам Rio Tinto (NYSE:RIO) Ltd, Lilac Solutions Inc при поддержке BMW и другим.
Автопроизводитель планирует возглавить раунд финансирования серии B для EnergyX на сумму 50 миллионов долларов и помочь в финансировании будущих расширений EnergyX в Северной и Южной Америке.
GM, которая отказалась сообщить, какую часть раунда серии B она финансирует, будет иметь право первого отказа на покупку лития из любых проектов, которые разрабатывает EnergyX.
"Мы стремимся к обеспечению EV критически важными минералами, которые являются устойчивыми и конкурентоспособными по стоимости", - сказал Джефф Моррисон, вице-президент GM по глобальным закупкам и снабжению.
EnergyX, также известная как Energy Exploration Technologies Inc, заявила, что намерена провести первичное публичное размещение акций к 2024 году. В рамках IPO частная инвестиционная компания Global Emerging Markets Group планирует инвестировать в EnergyX 450 млн долларов, как только акции начнут торговаться.
LITHIUM METAL FROM BRINE
EnergyX заявила, что ее технология позволяет получать металлический литий непосредственно из рассола, что является заманчивой перспективой для GM и может позволить автопроизводителю обойти переработку лития, которая, по общему мнению, является ключевым узким местом в цепи поставок.
Инвестиции EnergyX появились после того, как в январе GM согласилась заплатить 650 миллионов долларов, чтобы стать крупнейшим акционером компании Lithium Americas (NYSE:LAC) Corp, которая разрабатывает литиевый проект Thacker Pass clay в Неваде.
В 2021 году автопроизводитель также инвестировал в частную компанию Controlled Thermal Resources Ltd CTR), которая пытается использовать технологию DLE для разработки геотермального рассольного проекта в Южной Калифорнии.
Инвестиции GM - это серьезный вотум доверия компании EnergyX, которая в прошлом году попала под удар, когда чиновники Боливии - родины крупнейших в мире запасов лития - дисквалифицировали стартап в процессе отбора DLE.
"Эта инвестиция GM полностью изменит траекторию развития EnergyX", - сказал Тиг Иган, основатель и главный исполнительный директор компании-стартапа.
EnergyX строит пять демонстрационных установок, которые планирует разместить в Аргентине, Чили, а также в американских штатах Калифорния, Арканзас и Юта. Потенциальные клиенты будут поставлять рассол с принадлежащих им участков, чтобы протестировать технологию EnergyX, прежде чем заключить сделку на разработку.
Выбранные в США площадки находятся рядом с существующими запасами литиевого рассола, принадлежащими компаниям Standard Lithium Ltd, Compass Minerals International (NYSE:CMP) Inc и CTR, каждая из которых выбрала поставщика технологии DLE, но еще не запустила производство.
.